II wojna światowa była katastrofą o niespotykanej wcześniej skali. Do dziś nie udało się nawet oszacować faktycznej liczby pochłoniętych przez nią istnień ludzkich - wydaje się, że do podawanych często 30 mln zabitych w Europie, dodać można mniej więcej tyle samo ofiar w Azji. Procentowy udział strat w ogólnej liczbie ludności był bez wątpienia największy w Polsce - 17 (6 mln zabitych). Niemców zginęło 5-6 mln (z czego milion w sowieckich obozach jenieckich), Japończyków - około 2 mln. W wyniku wojny Niemcy, Japonia i Włochy zostały zdruzgotane i usunięte z mocarstwowego klubu. Francja i Wielka Brytania stanowiły już tylko cień dawnej potęgi. Jako supermocarstwo wyłoniły się natomiast z tej dziejowej zawieruchy Stany Zjednoczone, na które w 1945 roku przypadała połowa światowej produkcji przemysłowej i dwie trzecie rezerw złota. Największy wzrost potęgi przeżył jednak Związek Sowiecki. Stalin jako jedyny uczestnik światowego konfliktu zakończył go terytorialnym zyskiem i to tak kosztem wrogów, jak i państw neutralnych oraz sprzymierzonych. Oprócz tego z Europy Środkowej i Bałkanów uczynił strefę swych absolutnych wpływów. Mimo licznych zmian związanych z upadkiem komunizmu i rozpadem Związku Sowieckiego, następstwa II wojny stanowią nadal fundament współczesnego świata. Jej historia jest nie tylko przerażająca, ale i pasjonująca. Ten właśnie aspekt starali się uwydatnić w książce jej Autorzy, kreśląc nie tylko najważniejsze wątki konfliktu, ale też przybliżając Czytelnikom szczegóły, bez których opis globalnych zmagań stałby się jedynie statystyką ofiar. Niewątpliwym atutem publikacji jest również obfity - często niemal nieznany - materiał ilustracyjny.

Po kilkudziesięciu latach od upadku Trzeciej Rzeszy wciąż emocje budzi pytanie, jak to się stało, że nowoczesne, rozwinięte i kulturalne społeczeństwo w sercu Europy, jakim były Niemcy, ogarnęło zbiorowe szaleństwo nazizmu.